Заснування 1917 року Української академії мистецтва стало передумовою організації мистецтвознавчої освіти в Україні. Основними ініціаторами створення академії, поряд з визначними художниками, були Д. Антонович, М. Біляшівський, Г. Павлуцький – видатні вчені, котрі стояли біля витоків української мистецтвознавчої науки. 1922 року Академію мистецтва було реорганізовано й перейменовано в Iнститут пластичних мистецтв. На початку 1920 х років підготовка мистецтвознавців велася у Київському археологічному інституті.
     З 1926 року в Київському художньому інституті (так від 1924 року став називатися Iнститут пластичних мистецтв) існувала лише науково дослідна кафедра на чолі з академіком Г. Павлуцьким. У її складі діяла аспірантура мистецтвознавчого профілю. До 1934 року функціонувало також музейно-екскурсійне відділення на факультеті художньої пропаганди, де готували працівників художніх музеїв.
     Серед педагогів, які викладали історію мистецтва у 1920 ті – на початку 1930 х років, були відомі мистецтвознавці С. Гіляров, М. Макаренко, М. Павленко, Є. Перлін, П. Попов, М. Прахов. З Київським художнім інститутом пов’язана також діяльність видатного дослідника українського мистецтва ХIХ – початку ХХ ст. професора Ф. Ернста.
     У другій половині 1930 х років було створено кафедру історії мистецтва під керівництвом професора С. Гілярова. У повоєнні роки в інституті працювала кафедра теорії та історії мистецтва, яку очолював мистецтвознавець Б. Бродський. Після заснування факультету теорії та історії мистецтва кафедру очолював П. Говдя. У 1964 році кафедру було поділено на кафедру історії мистецтв народів СРСР (завідувач – П. Говдя) і зарубіжного мистецтва (завідувач – Ю. Асєєв), а 1966 року кафедри знову об’єднали під назвою ”Кафедра теорії та історії мистецтва”, яку очолював Ю. Асєєв до 1974 року. Потім до 1985 року кафедрою завідував професор Ю. Белічко. Протягом 1987 – 2004 рр. її очолював професор М. Криволапов, з 2004 – академік Академії мистецтв України, професор О. Федорук.
     Мета діяльності кафедри – підготовка спеціалістів мистецтвознавців широкого профілю, які набувають протягом навчання фундаментальних знань у галузі теорії та історії мистецтва і суміжних наук, навичок дослідницької, музейної, педагогічної, видавничої, галерейної, організаційної роботи тощо. Педагоги кафедри викладають також історію мистецтва та суміжні дисципліни на відділеннях факультету образотворчого мистецтва та архітектурному факультеті.
     На кафедрі відкрито спеціалізацію з підготовки фахівців менеджменту.
     У Національній академії образотворчого мистецтва і архітектури впродовж тривалого часу функціонує спеціалізована вчена рада із захисту кандидатських дисертацій за спеціальністю ”Образотворче мистецтво”, в роботі якої беруть участь викладачі кафедри. Упродовж років на кафедрі працював потужний колектив педагогів-науковців. Лекції з історії мистецтва читали відомі мистецтвознавці Ю. Асєєв, П. Білецький, В. Владич, I. Врона, С. Гіляров, П. Говдя, В. Клеваєв, П. Мусієнко, Л. Сак, М. Тищенко, О. Тищенко.
     Зараз у складі викладачів кафедри – професори, академіки Академії мистецтв України Л. Міляєва, М. Криволапов, О. Федорук; професори Ю. Белічко, Г. Заварова; доценти В. Джулай, Л. Лисенко, В. Могилевський, О. Лагутенко, М. Русяєва, Н. Белічко, Л. Березницька. Вони використовують як класичні, так і сучасні методи викладання. Багато уваги приділяють семінарським заняттям, курсовим і дипломним роботам, а також керують написанням кандидатських дисертацій.
     Педагоги кафедри ведуть велику науково-дослідницьку роботу. Їхній науковий актив – це значна кількість навчально-методичних праць, статей, монографій, шеститомна ”Iсторія українського мистецтва”, в написанні статей якої брали участь Ю. Асєєв, Ю. Белічко, П. Білецький, Л. Владич, I. Врона, П. Мусієнко, Л. Сак, О. Тищенко, А. Шпаков, В. Щербак. Наукова праця Ю. Асєєва – розділ до першого тому ”Iсторії українського мистецтва” – відзначена Державною премією УРСР у галузі науки і техніки, праці П.Білецького ”Украинская портретная живопись ХVII – ХVIII веков”, ”Українське мистецтво другої половини ХVII – ХVIII ст.” – Національною премією України ім. Тараса Шевченка.
     Вчені беруть активну участь у масштабних вітчизняних та міжнародних мистецьких проектах. Iмена багатьох широко знані не лише в Україні, а й за її межами.

Педагогічний колектив кафедри теорії та історії мистецтва.
Сидять (зліва направо): завідувач навчальної лабораторії О. Р. Ілюшина, старший лаборант О. П. Басанець, професор Л. С. Міляєва, професор А. В. Заварова, методист Н. О. Зінов’єва.
Стоять (зліва направо): методист Л. Г. Владова, професор Ю. В. Белічко, декан факультету теорії та історії мистецтва доцент В. В. Джулай, завідувач кафедри, професор О. К. Федорук, доцент М. В. Русяєва, доцент Л. О. Лисенко, старший викладач Н. Ю. Белічко, доцент В. Ю. Могилевський, професор М. О. Криволапов. 2007